Seleção Japonesa na França 1998

A seleção japonesa de futebol é conhecida como Nippon Daihyo e é uma das seleções com mais conquistas da Ásia, tendo 3 campeonatos continentais e 4 classificações seguidas para a Copa do Mundo (1998 até 2010).

A primeira grande aparição do futebol japonês no mundo futebolístico foi a medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de 1968 na Cidade do México, onde conquistou a medalha de bronze. Após essa conquista, a seleção passou por vários anos de ostracismo e só retornando ao cenário mundial, 30 anos depois, quando classificou-se para sua primeira copa do mundo na França.

Em 1991, a Associação Japonesa de Futebol, decidiu profissionalizar o seu então semi-profissional futebol, substituindo a então Japan Soccer League pela recém fundada J. league. Impulsionados por grandes investimentos das empresas japonesas, vários jogadores de renome mundial, foram seduzidos a jogar no país do sol nascente e aceitaram propostas milionárias, tendo o seu principal jogador, Zico.

Japão na Copa do Mundo de 1998

O futebol japonês depois de diversas tentativas frustradas, conquistou sua primeira participação para a Copa do Mundo em 1997, garantindo vaga no voo para a França. Foi a primeira copa do mundo realizada com 32 seleções e o Japão juntamente com a Coréia do Sul e o Irã representariam a Ásia na última copa do século.

No sorteio realizado no dia 04/12/1997 em Marselha, o Japão caiu no Grupo H com Argentina, Jamaica e Croácia, como curiosidade o grupo continha 3 seleções estreantes em Copas do Mundo.

Na preparação para a Copa de 1998, o Japão fez os seguintes amistosos como preparação:

15/02/1998 - Austrália 0x3 Japão (Adelaide-AUS)
01/03/1998 - Japão 2x1 Coréia do Sul (Yokohama-JAP)
04/03/1998 - Japão 5x1 Hong KOng (Yokohama-JAP)
07/03/1998 - Japão 0x2 China (Toquio-JAP)
01/04/1998 - Coréia do Sul 2x1 Japão (Seul-KOR)
17/05/1998 - Japão 1x1 Paraguai (Toquio-JAP)
24/05/1998 - Japão 0x0 Rep. Checa (Yokohama-JAP)
31/05/1998 - Japão 1x2 México (Lausanne-SUI)
03/06/1998 - Iugoslavia 1x0 Japão (Lausanne-SUI)

A estréia da seleção japonesa em Copas do Mundo foi no dia 14/06/1998, no Estádio Municipal de Toulouse, com arbitragem de Mario Van de Ende (HOL), a principal favorita do grupo foi a adversária da seleção japonesa, Argentina. Aos 28 minutos do primeiro tempo, a seleção argentina abriu o placar e acabou com as chances da seleção nipônica fazer um bom resultado na sua estréia em copas do mundo. O placar final foi Argentina 1x0 Japão.

O Japão ainda tinha pretensões de classificação e teve seu segundo jogo no dia 20/06/1998, no Estádio La Beaujoire de Nantes, com arbitragem de Ramesh Ramdhan (TTO), enfrentou a seleção croata que no primeiro jogo, havia ganho da Jamaica por 3x1. O jogo foi um dos piores da copa da França e o Japão estava conseguindo um belo resultado para suas pretensões, mas aos 27 do segundo tempo, o futuro artilheiro da Copa, Davor Suker fez um gol que acabou com qualquer aspiração nipônica em sua primeira copa. O placar final foi Croácia 1x0 Japão.

O último jogo foi no dia 26/06/1998, no estádio Gerland de Lyon, com arbitragem de Gunter Benko (AUT) e como adversário a Jamaica. O jogo não valia nada, mas serviu para um excelente jogo, bem aberto. Aos 39 do primeiro tempo, Whitmore abriu o placar para os Reggae Boys. O mesmo jogador, ampliou aos 9 do segunto tempo e aos 40 do segundo tempo, Nakayama fez o primeiro gol japonês na história das copas do mundo, não valendo de nada, pois o placar final foi Jamaica 2x1 Japão, deixando a seleção japonesa com 0 pontos e apenas 1 gol feito, terminando a copa em 31º lugar, apenas à frente dos Estados Unidos.