Em 31 de Maio de 1996, na cidade de Zurique (Suiça), uma decisão inédita,a Fifa, escolheu 2 países como sedes da Copa do Mundo de 2002, Coréia do Sul e Japão. Com isso, a seleção japonesa estava classificada para sua segunda copa do mundo.
Em 2 de Dezembro de 2001, foi sorteada as chaves da Copa do Mundo de 2002, onde a seleção nipônica caiu no Grupo H, contra Bélgica, Rússia e Tunísia, com o Japão como cabeça de chave.
Para a Copa realizada em seu país, a seleção japonesa realizou os seguintes amistosos:
21/03/2002 - Japão 1x0 Ucrânia (Osaka-JAP)
27/03/2002 - Polônia 0x2 Japão (Lodz-POL)
17/04/2002 - Japão 1x1 Costa Rica (Yokohama-JAP)
29/04/2002 - Japão 1x0 Eslováquia (Toquio-JAP)
02/05/2002 - Japão 3x3 Honduras (Kobe-JAP)
14/05/2002 - Noruega 3x0 Japão (Oslo-NOR)
25/05/2002 - Japão 1x1 Suécia (Toquio-JAP)
A estreía da seleção japonesa na copa em que foi sede no dia 04/06/2002, no Saitama Stadium 2002 na cidade de Saitama (JAP), com arbitragem de William Mathus (CRC), contra a seleção da Bélgica e para um público de 55.256 pessoas. O primeiro tempo foi muito fraco, mas aos 12 do segundo tempo, Marc Wilmots abriu o placar para a Bélgica. 2 minutos após Takayuki Suzuki empatou para o Japão e aos 22 minutos Junichi Inamoto virou para o Japão. Só que aos 30 minutos do segundo tempo, Peter van der Heyden empatou e deixou como final, o resultado Japão 2x2 Bélgica.
O segundo jogo do Japão foi no dia 09/06/2002, no International Stadium de Yokohama (JAP), com arbitragem de Markus Merk (ALE) e para um público de 66.108 pessoas, contra a seleção da Rússia. O jogo foi muito fraco, mas aos 6 minutos do segundo tempo, Junichi Inamoto abriu o placar que marcou a primeira vitória da história da seleção japonesa em copas do mundo.
Finalizando a primeira fase, o Japão entrou no terceiro jogo no dia 14/06/2002, no Osaka Nagai Stadium em Osaka (JAP), com arbitragem de Gilles Veissiere (FRA) e para um público de 45.213 pessoas, precisando apenas de uma vitória contra a Tunisia. Aos 3 do segundo tempo, Hiroaki Morishima, abriu o placar para os nipônicos e aos 30 do segundo tempo, Hidetoshi Nakata fechou o placar para o Japão, com 2x0 sobre a Tunisia, classificando o Japão em primeiro lugar no grupo.
Nas oitavas de final, existia uma grande expectativa com a seleção dona da casa para uma possível inédita classificação asiática para as quartas de final. O jogo foi realizado no dia 18/06/2002, no estádio Miyagi Stadium em Miyagi, com arbitragem de Pierluigi Collina (ITA), para um público emocionado de 45.666 pessoas contra a Turquia e num dia de muita chuva. O jogo foi bastante disputado, principalmente depois dos 12 minutos do primeiro tempo, onde Umit Davala abriu o placar para a Turquia. A seleção japonesa chutava, chutava e chutava, mas a bola não entrou e o jogo terminuou Turquia 1x0 Japão, deixando a seleção nipônica fora de mais uma fase da copa.
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